Linux jest nowoczesnym, wielozadaniowym system operacyjny. Obecnie większość systemów Linux jest opartych na Licencji GNU GPL, której celem jest zagwarantowanie użytkownikowi swobody udostępniania i zmieniania tego wolnego oprogramowania, a więc danie pewności, iż oprogramowanie jest wolno dostępne dla wszystkich użytkowników. Sama nazwa Linux nie dotyczy nazwy systemu, jedynie samego jądra (ang. kernel), którego twórcą jest Linus Torvalds, samo jądro wraz z oprogramowaniem potrzebnym do użytkowania systemu nazywamy dystrybucją. Również większość oprogramowania przeznaczonego dla niego jest darmowa, zdarzają się wyjątki w postaci oprogramowania komercyjnego, shareware lub licencji tylko do użytku domowego. Jednak głównym przesłaniem twórców oprogramowania dla tego systemu (licencja GPL) jest tworzenie i udostępnianie darmowego oprogramowania wraz z kodem źródłowym. Oprogramowanie to często przewyższa swoimi możliwościami konkurencyjne oprogramowanie komercyjne. Każdy programista może dowolnie zmieniać kod programu pod warunkiem dołączenia swoich poprawek w postaci kodu do programu. To wszystko powoduje, że nad oprogramowaniem dla Linuksa pracują tysiące indywidualnych programistów na świecie.

Wsparcie dla Linuksa ogłasza coraz więcej firm, między innymi producenci sprzętu tacy jak IBM, IHP Intel i wielu inncyh. W tej chwili duża ilość serwerów internetowych postawionych jest na systemach Linux. 

Najpopularniejsze obecnie dystybucje to: